El Índice Báltico Seco se compone de tres subíndices, cada uno representando una clase de tamaño diferente de granelero seco.
Los buques Capesize son los graneleros secos más grandes. Demasiado grandes para transitar los canales de Panamá o Suez, deben navegar alrededor del Cabo de Hornos o el Cabo de Buena Esperanza. Dominan el comercio de mineral de hierro desde Brasil y Australia hacia China y son el componente más volátil del BDI.
Los buques Panamax tienen el tamaño justo para pasar por las esclusas originales del Canal de Panamá. Transportan carbón, grano y fertilizantes en rutas del Atlántico y el Pacífico. Las tasas Panamax están muy influenciadas por los volúmenes de exportación de granos de EE.UU., América del Sur y el Mar Negro.
Los buques Supramax son el caballo de batalla de la flota de graneles secos. Su menor tamaño les da acceso a una gama mucho más amplia de puertos. Muchos están equipados con grúas a bordo, lo que les permite operar en puertos sin infraestructura de carga.
Los buques Handysize son la clase más pequeña rastreada por la Bolsa Báltica. Desde marzo de 2018, el BDI ya no incluye el índice Handysize en su cálculo — ahora consiste únicamente en Capesize (40%), Panamax (30%) y Supramax (30%).
Desde marzo de 2018, el BDI se calcula con: Capesize 40%, Panamax 30%, Supramax 30%. Esto significa que los buques Capesize tienen la mayor influencia en los movimientos diarios del BDI.